O processo de filtração consiste na passagem da água através de um leito poroso que retira as partículas em suspensão floculadas ou responsáveis pela presença de cor e turbidez presentes nas águas brutas.

O leito poroso dos filtros é constituído de uma camada suporte de pedregulho e uma camada filtrante de Areia.

À medida que as impurezas contidas na água vão penetrando nos interstícios do leito filtrante, faz com que aumente a resistência na passagem da água através do leito, aumentando assim a perda de carga do filtro.

Quando a perda de carga chega a um valor pré-determinado, suspende-se a filtração e efetua-se a contralavagem do leito, que consiste na injeção de água em sentido inverso da filtração, provocando com isso a expansão do leito e por consequente o arraste das impurezas retidas, permitindo com isso que o filtro entre novamente em operação.

A contra lavagem é efetuada com água, em fluxo oposto ao normal, ou seja, de baixo para cima, com uma vazão suficiente para produzir a expansão e agitação do leito de areia a fim de arrastar as impurezas para fora do leito filtrante.